L'ancien hêtre pourpre : 130 ans d'histoire

Un hêtre pourpre majestueux a vécu plus de 130 ans d'histoire du Parc de la Citadelle, avant de devoir être transformé en chandelle. Découvrez son parcours et la raison de son état actuel.

Planté au 19ème siècle, le hêtre pourpre qui était en place ici a connu 130 ans d'histoire du Parc de la Citadelle. Il prenait place au fond d'une ancienne place d'armes, et trônait avec son port imposant sur la clairière. Il a vu passer de nombreux changements dans le parc, des plantations ornementales ou exotiques du 19ème siècle jusqu'à la gestion écologique pratiquée aujourd'hui.

Fagus sylvatica ‘purpurea’
Hêtre pourpre
Famille des Fagaceae
Origine de l'espèce : Europe centrale, 1770
Feuille ovale

Le hêtre pourpre est une sous-espèce du hêtre commun, présent dans la majeure partie de l'Europe. Il est cultivé et planté pour ses qualités ornementales liées à la couleur pourpre de son feuillage. Il se reconnait notamment par son écorce lisse et la forme de sa feuille est proche de celle du charme. Le feuillage du hêtre est très dense, quasiment rien ne pousse sous lui… sauf sa propre progéniture.

Carte d'identité de l'arbre

Après sa mort, place à une nouvelle étape dans son cycle

Malheureusement, ce hêtre avait atteint la fin de son espérance de vie : les champignons qui se sont développés sur lui ont fini par le fatiguer et il n'a pas résisté aux sécheresses estivales. Désormais mort, une intervention a dû être faite pour le sécuriser. En terminant son cycle de vie, il entame une nouvelle étape d'un retour à la terre : son bois mort est réutilisé dans le Parc de la Citadelle et dans le Zoo, et la chandelle laissée sur place va abriter de nombreuses espèces.

Mais qu'est-ce qu'une chandelle ?

C’est le nom que l’on donne aux troncs morts gardés sur pied. Les chandelles sont très importantes pour de nombreuses espèces qui ont besoin de bois mort sec, mais aussi pour celles qui dépendent des cavités.

Le pic, ingénieur de l’écosystème

Toutes les espèces de pics, notamment le pic vert et le pic épeiche, creusent des cavités dans les troncs morts ou vieillissants pour y nicher. Une fois abandonnées, ces cavités seront utilisées par différents oiseaux (chouettes, sittelles, mésanges…), des mammifères (lérots, écureuils, chauves-souris…), et aussi des insectes.
Le pic, en creusant des nids qu’il n’occupera que quelques années, crée un véritable parc de logements pour les autres animaux !

Y a-t-il un risque de chute ?

Les chandelles sont régulièrement contrôlées. Lorsque, après un certain nombre d’années, elles présentent des signes de fragilité, elles sont abattues et laissées sur place comme bois mort au sol.
Commence alors la deuxième phase de la décomposition : de nouvelles espèces d’insectes et de champignons, appréciant la décomposition bien avancée et l’humidité du bois, s’ajoutent à celles déjà présentes. Le tronc sera aussi un abri de choix pour les amphibiens tels que les tritons, crapauds, et grenouilles qui passeront l’hiver dessous ou même dedans.